四匹健骡拉着盛着骨灰的马车，驰入了南荒村的果园中，一个月的长途跋涉，林彦与芝
姑娘一身风尘，但了无倦容，在外表上，他俩比在陕西时期要成熟多了。
离开陕西，离开那百姓仍在水深火热中的关中，他俩的心情仍未平复。毒龙死了，王九
功也死了，但梁剥皮仍然健在，难免令他们心中耿耿。
果园中的农舍里，荣叔正眼巴巴地等候着爱徒归来。在老人家的希望中，希望爱徒能偕
同老花子同返。可是，这希望落空了，老花子孤军奋斗，已经壮烈牺牲。取得的代价是群魔
死伤惨重，毒龙受到碎剐的恶报。
芝姑娘拜见了这位一代豪侠一狂，想起了去世的爷爷，不由悲从中来，痛哭失声。
安顿毕，已是申牌时分。
荣叔服了林彦从神行无影费云浩处获得的解药，精神焕发，经脉在慢慢复元中。老少三
人在小小的客厅中品茗，由林彦将陕西发生的变故详细道来。
荣叔静静地听完，老眉深锁久久不语。
林彦已察觉老人家心中有事，甚感不安。
“你不应该听那些老匹夫的话。”老人家拍案摇头说。
“荣叔，彦儿……”林彦惶然说。
“那些老匹夫满脑子侠义仁道，可是！”荣叔气冲冲地说：“我告诉你，梁剥皮绝死不
了的，那些侠义仁道英雄的保证，比镜花水月更虚假，更靠不住。”
“荣叔的意思……”
“你还不明白？”荣叔苦笑：“他们既然要保全余御史与陕西那些官吏的脑袋，难道就
不顾沿途各州县那些官吏的老命？
就算梁剥皮被调回京，回程他仍是钦差身份。各地的官吏如果让钦差被杀，想想看，有
多少官吏遭殃？陕西的官不能死，沿途各州县的官就该杀头抄家？这公平吗？”
“哦！这……”
“那时，恐怕即使没有人求你，你也不会不顾一切下手屠奸的。”荣叔叹息着说：“孩
子，忠恕二字害人不浅。”
“荣叔认为八荒神君那些人，仍会出面恳求放手？”
“如果可能，他们会的。”荣叔肯定地说。
“哼！但愿他们不要做这种蠢事。”林彦杀机怒涌地说：“没有人能阻止我要梁剥皮的
命。”
“梁剥皮该死，他非死不可。”荣叔的右手五指不住伸屈：“孩子，当然我们不忍心连
累到无辜的人。”
“荣叔。”芝姑娘黛眉深锁：“如果不忍心连累无辜的人，梁剥皮岂不是死不了吗？”
“要杀一个人，难道非动刀剑不可吗？”荣叔笑问：“比刀剑更好的武器多的是。”
“梁剥皮不死，天道何存？”林彦直咬牙：“依我看，这件事得靠我们自己来办。”
“对。”荣叔点头说：“这些年来，愚叔一直不曾在外走动，但毒龙那些人的性格，我
不算陌生。孩子，由你所说的经过估计，梁剥皮比毒龙更机警阴很，他能役使毒龙将其玩弄
于股掌之间，经过这次凶狠的打击，以后恐怕更难对付他了。”
“荣叔，他手下已没有几个可用的人了。”林彦说。
“不要估低了那恶贼，孩子。我想，他会向京师求援。两广高手如云，他召来百千名一
等一的高手保护该无困难，更可能花重金物色江湖败类保护他的安全。”
“我们也可以找朋友助拳。”
“这一来，消息外泄，更难办事了。”
“依荣叔之见……”
“我们来算算看。”荣叔说：“余御史押证物上京，需时三个月左右。在京中最少也可
能耽误两个月。等皇命下达陕西将恶贼召回，灵诏西来的人中，必定也有派来瓜代的中官，
行程自不能太快，得要两个月左右。恶贼如果派人上京辩白，在京师逗留的时日将不止两个
月。因此，就算恶贼罪证确实，皇上迫于公义不得不忍痛将恶贼召回，那么，恶贼动身回
京，该是一年后的事了，这一年中，我们有充分的时间来计算他。”
“在路上动手？”
“是的。”荣叔斩钉截铁地说。
“如果真的连累了地方官吏……”
“孩子，你听说过六合瘟神其人？”
“那位有人尊称为神符的符安？”
“对，就是他，他姓符名安。但如果他看你不顺眼，你一辈子也休想平安。”荣叔笑笑
说：“这家伙孤僻古怪，但却是位情中人。”
“荣叔的意思是……”
“去找他，如果他肯点头，你便成功了一半，梁剥皮将死得痛苦万分，而又不能归罪于
任何人。”
“哦！用毒？”
“六合瘟神用的不是毒，是瘟，却瘟而不成疫，神乎其神。
问题是，这老家伙肯不肯点头。”
“江湖道上，这位老前辈音讯久绝……”
“就是为了他已经隐世三十年，所以没有人知道他的下落，即使能见到他，也请不动他
的大驾。我问你，你能忍他人所不能忍的气，吃他人所不能吃的苦吗？”
“为了那些屈死的人，彦儿能。”林彦凛然地说。
“还有一个困难，你必须否认你是我的传人，即使在生死关头，也不可用保命绝学隐脉
移经术自保，那是我的傲视武林旷世绝学。”
“这……”
“那老家伙对我有成见，而且成见甚深。”
“荣叔……”
“我个人的武林恩怨，从来不向任何人提及，你也不例外。”荣叔郑重地说：“总之，
你去找他那是你个人的事，如果牵涉到我，那就毫无希望了。当然，我希望你能成功。如果
失败，再去找荆山五雷尊者。”
“五雷尊者？”林彦吃了一惊：“那是一个残忍恶毒的凶僧，一个神僧鬼厌的假和
尚……”
“不错，他就是这种人，但他也有两种长处。”荣叔庄容说：“其一，他从不欺负弱
小，决不伤害村夫俗子，其二，他的定时毒药不但时效不差分秒，而且最高明的郎中与用毒
行家，也查不出死因，比毒王王腾蛟要高明得多；毒王的毒太霸道了，中毒的征候极为明
显。为了杀梁剥皮而不至于连累无辜，咱们只好出此下策，去向穷凶极恶的人求助。必要
时，我会跪下来求他。”
“荣叔，彦儿不考虑去找五雷尊者。倒不是彦儿恐怕因此而有损荣叔的侠名声誉，而是
武林公义尊严必须保持。个人的生死荣辱事小，为达目的不择手段，不惜正邪合流共谋杀
人，兹事体大。此风一开，贻害后世至深至钜、任何人皆可假从权二字为所欲为，道义荡
然，公理皆可歪曲，断然不可。
精诚所至，金石为开；彦儿无论如何，也得把六合瘟神请出来进行除奸大计。”
“也好，我预祝你成功。这件事必须加紧进行，如果不成功，也好另行设法，不能把希
望完全寄托在六合瘟神身上。”
“那符老前辈在何处隐世？”
“他出身玄门，目下在何处修真，恐怕不会有人知道了。
但在十余年前，我确知他在荆门的内方山落脚。他是个有家有室人，不难找出他的去
向。以半年期限作为找他的时限，其他有关布置的事由我负责，山西至京师道上的部署，事
先必有妥善的安排。你与龙姑娘这就先秘密返家省亲，安顿好龙姑娘再动身查访六合瘟神。
寻访一个存心逃世的人并非易事，时限并不觉裕，因此愈早进行愈好。”
“好，过两天彦儿就动身。今后的联络处……”
“奸阉返京，预计有两条路好走，走远些绕山东北上。不过，以走山西的可能性最大。
因此我在三条路上部署，以防万一。”荣叔在桌面用茶水绘出路线：“其一，为太原附近，
太原是分道处，如果他往北，在忻州附近埋葬他；往东走捷径，就在平定州附近下手。第二
条路是经过此地，到南面涡阳附近布下天罗地网，第三条路在山东衮州附近，那地方的山区
正好弄手脚。所以，三处留暗记联络的地方，是太原城外双塔寺右塔的第十层壁缝间；第二
处就是这里，第三处是衮州北门内的兴隆寺塔内，也是第十层。记清楚了没有？”
“彦儿记牢了。……”林彦将三处地方复述一遍。
三个月后，林彦与姑娘出现在夷陵州。他们是从内方山来的，要在此地乘船上航四川。
两人皆是书生打扮，兄弟相称。姑娘女扮男装，粉装玉琢秀逸绝伦，真像一位十四五岁
的翩翩浊世佳公子，林彦当然不同凡俗，人是衣装佛是金装，他的气质与往昔完全不同，像
是脱胎换骨换了一个人似的。
两人的姓名略有变更，林彦改名叫林俊，姑娘叫林杰，行路上的远游理由是游学。
夷陵州是入川的门户，市面相当繁荣，江边帆桅林立，各型船只挤满江滨，两三里内一
无空隙，极为壮观。江面辽阔，对岸田畴山峦依稀，极目远眺一片烟岚。大江从西面山峡中
倾泻而下，江面扩大了十倍，风高浪急，船在江中星罗棋布，风帆片片，颇富诗情画意。
人地生疏，他们在此地需逗留一些时日。
为配合自己的身份，他们不能在城外的码头区旅店投宿，便在南湖的川楚老店落脚。
“午后不久落店的，有半天工夫可以出外打听消息。
林彦找来了店伙，概略地摸清了上行船只的动态。
上行的船只很多，但都是到重庆的，要想在半途下船，必须付全程的旅费，如果能恰好
雇到小型的回程歪尾船，虽然旅费可观，但自由自在，比乘坐大型的客货船舒服多了。
他们必须争取时间，便嘱店伙代为洽商，有船就走，不管是什么船，能早走就行，船资
不必计较。
申牌初，他俩在店右的南湖楼小坐，要了一壶好茶，面对一池碧水，一面品茗一面商讨
行止。
南湖楼如非膳食期间，光顾的人绝大多数是茶客，一壶香茗三两碟干果，坐上大半天店
伙决不嫌客人小气。
楼三面临空，视界广阔，湖右不远处的江滨一览无遗，花木映掩碧水如镜，与浊流滚滚
风浪滔滔的大江，形成强烈的对照。楼上座无虚席，茶客甚多，似乎夷陵州的有闲人士真不
少。
“彦哥，你想，到归州能找得到线索吗？”姑娘低声问，神色有点索然：“内方山商店
的人，并不真知道符家的去向。已迁走了四五年，你就凭买下符家田庄，那位脸上无肉不像
善类的范大魁几句话，就断定到归州摸索吗？”
“范大魁的话是可信的。”林彦说：“其一，符家上路的包裹小巧而有油市包裹，定是
人川的轻装了。其二，他们的去向是夷陵。其三，修真最理想的地方，以三峡最为清净。当
然，我不敢说他一定迁到归州，但归州东十里的玉虚洞，下临香溪，在那儿置产修真该是理
想的胜地，所以我必须前往查访一番”
“如果他入川，会不会远至青城？青城是玄门第五洞天宝元九室之天……”
“他不会到人人瞩目的地方落业。”林彦肯定地说：“像他那种树大招风的人物，在众
所瞩目的地方居住就难免有是非。”
“你打算……”
“逐站查访，也许要走一趟青城。时限急迫，我们得加快进行了，这就是我急于雇船上
航的原因所在。”他用手指向右方一点，声音放低“那几位仁兄好像很注意我们，当心
些。”
右邻一桌有四位茶客，都是些膀阔腰圆的壮汉，似乎是跟他们上搂来的，操着川调浓重
的口音，一直就在交头接耳悄悄谈话，与四川人高谈阔论的习惯有异。
林彦和芝姑娘都是老江湖，早已从四大汉身上嗅到了江湖味。由于人地生疏，因此暗地
当了心。
坐得最近的那位大汉，突然转过身来笑笑说：“两位公子爷要入川吗？可曾订了船
位？”
“是的。”林彦客气地说：“入川，但先到归州游历。船位已委托店家办理，晚上可能
就有回音。诸位是……”
“在下姓张，排行三。”大汉笑容可掬：“店家是靠不住的，他们不会替你打算盘，最
好能把你的荷包掏空，串通船家来骗你们。到归州不易雇到船的。”
“店家也说过了，在下付到重庆的船资。”
“如果公子爷的行李不多，在下的船可以附搭两位到归州，船资减半，每人五两银子，
如何时?”
“倒不是船资的问题……”
“公子爷请放心，店家方面在下负责应付。”张三拍拍胸堂：“公子爷也许不知道，在
下的船是行走三峡最安全的船公子爷可以去打听，罗板主与周太公上下三峡三十年，从来没
出过纰漏，三峡最有名的三十处险滩，一水一石的特性皆在掌握之中。”
左首茶桌原有两位茶客，一个是面如冠玉的青衫少年，一个是侍女打扮的十二三岁小侍
女。
青衫少年噗嗤一笑，向侍女说：“小秋，周太公十年前，每年要撞碎两条船，竟然还有
人说他三十年从没出过纰漏，你说可怪不可怪？”
“二少爷，是怪。”侍女秋笑吟吟地说：“人家不只是要赚那十两银子，而是……”
“闭上你的狗嘴！”张三怒叫：“你们胡说些什么？活得不耐烦了是不是？”
林彦脸色一变，手一伸，便扣住了张三的右手脉门，轻轻一扭。
“哎呀……”张三惊叫：“放手！放……手……”
其他三大汉唔了一声，推椅而起。
“不为十两银子，你为了什么？”林彦阴森森地说：“说，放明白些，阁下。”
“你们如果想倚仗人多。”芝姑娘站起作势出手：“不但讨不好，很可能少掉胳膊缺了
腿，信不信由你。”
“想……想谋……谋夺你们的行李。”张三的脸上冷汗涔涔而下：“饶……饶命！”
原来如此，林彦放手，摇摇头说：“你们走吧！大概你们是三峡的水贼，在下兄弟不与
你们计较。”
“他们不是水贼。”青衫少年说。
“兄台知道他们的来路？”林彦问。
四大汉已匆匆溜走，下楼会账去了。
“他们是夷陵州的地棍。”青衫少年说：“他们串通好船家，用偷龙转凤手法，掉包谋
夺旅客的行囊。等到船一开，发现上当已来不及了，船家否认一切，你要是不答应，也无处
投诉。弄得不好老命都会送掉。”
“这些家伙可恶！”林彦恨恨地说。
“那个什么罗板生周太公，又是怎么一回事？”芝姑娘好奇地问。
“这条水路，称船主为板主，”青衫少年微笑着解释：“舵工尊称为太公。在船上，太
公的地位与权威皆比板主高。祭江神后太公不动祭品，谁也不敢取食。周板主人并不太坏，
但他的船只走重庆夷陵而已，不得不买夷陵的地棍三分帐。但他的船东载货，按规定不能招
揽旅客，他们只能利用地棍，多赚一些船资，大概这次上行的货品押货的人不多，所以想多
赚些外快。”
“这么说来，这条水路旅客极不安全了。”林彦说。
“行船走马三分险，三峡本来就是鬼门关。其实，这里每天都有两艘上行的客船离埠，
从荆州一带来的更多，货船更众，两位要到归州？”
“是的。”
“明天有船到归州，载一些南货干料，是归州兴隆栈的货物，押货的人只有两个，还可
以多载六个。”
“哦！在下……”
“小姓傅。”青衫少年自我介绍：“傅天奇。那是家母的侍女小秋。祖居归州，与兴隆
栈的东主赵大爷赵壁光颇有交情。
这次到荆州访友，回程顺便乘货船返家。见台如果有意，何不同舟上行？”
“在下求之不得，特此先行谢过。”林彦离座长揖为礼：“在下姓林，名俊；那是舍弟
林杰。兄在何处止宿？在下兄弟晚间越寓拜望商讨乘船事宜，不知傅兄是否方便？”
“小弟落店鸿泰老店，住玄字第六号西院上房。相见也是有缘，晚间小弟作东，同至赏
江楼小酌，贤昆仲肯否赏光？”
鸿泰老店就在川楚老店隔邻，方便得很。
“傅兄，理该兄弟作东……”
“呵呵！别忘了，小弟算是主人，不要和小弟争了。“傅天奇抢着说：“听口音，林兄
像是江南人氏，而令弟的官话似带北方口音。”
“兄弟的官话也相当流行。”林彦改用官话：“我兄弟游学三载，乡音略改。”
“林兄仙乡……”
“应天府。”
“下江大地方。”傅天奇一双亮晶晶的明眸盯着芝姑娘：“杰兄也是在学的生员？”
“在学？算了吧。”芝姑娘笑笑：“在学苦得要死，哪能外出游学？傅兄在学吗？”
“一袭青衫，冒充斯文。”傅天奇抖抖衣袂：“好在世间只重衣冠不重人，谁会介意谁
是否在学？据说应天府以东，苏扬一带的人，上街穿绸着缎，回家没米下锅，不知是真是
假？”
“也不尽然。”林彦替芝姑娘解围：“不过下江民丰物富，谋生容易，风气趋于浮夸奢
侈也是有的。一两百年来，王法规定不准士农以外的人穿绸着缎，日久禁弛，也难怪有人穿
起来抬高身价，风气所趋，很难判断谁对谁错。”
“听说金陵十六楼是人间仙境……”
“那地方不是你我这些人该去的地方，我相信金陵胜迹，决不是秦淮十六楼。”林彦正
色说：“虎踞龙幡的金陵，最令人肃然起敬的该是雨花台，方先生虽然早已和他的十族引颈
就戮，实际上未死。”傅天奇目不转瞬地注视着他，良久，方幽幽地说：“林兄，你有无穷
的悲愤。”
“没什么。”林彦淡淡一笑：“无意功名，志在江湖，如此而已。”
“哦！刚才林兄扣住张三的脉门，指上不见着力形迹，而张三却脉闭骨张，这种精巧的
擒拿手法，似乎像是武当的内家绝学，林兄是武当高手？”
“武当的点穴制脉奇学，宇内无双，制人不着形迹，我这粗手粗脚八辈子也没福缘身列
武当门墙。到是傅兄人如临风玉树，目朗鬓丰已获内家真传。不过，依兄弟估量，傅兄也不
是武当门人。”
“何以见得？”傅天奇笑问。
“百余年来，武当高手辈出，一代比一代高强，仅点穴术一门，就由三十六手衍化为一
百零八手。门人子弟在江湖行道，那一股子名门大派的气度，确是有点与众不同，留心些不
难发现出异处来。”
“听说学舍的生员，弓马都十分了得，是真是假？”
“据在下所知，一百年前确是如此。以江宁府学来说，在正德朝以前，三射的距离是三
百步两百步一百五十步，或以三中二为入选。现在嘛，分别改为两百、百五、一百、三射中
一便是上选了，而且鹄的比往昔大了一倍。傅兄也习弓马？”
“弓嘛！小有涉猎，马可就一窍不通了，此地根本没有养马的必要。”
两人谈谈说说，颇为投缘。傅天奇主婢，干脆把茶果移来同桌，不时向林彦探问江南的
风光，也偶或提及技击的事。
林彦对江南的风光不陌生，当然他也明白傅天奇在探他的口风，所以他就小心应付，有
问必答，在表明他确是来自应天府的人，而不是从大河北地南来的游客。
艺姑娘一直就静静地听，极少插嘴，用她那清澈灵慧的大眼睛作冷眼旁观，小嘴角出现
神秘的笑容。
同样地，侍女小秋也在冷眼旁观。
不久，话题终及于时局。
“林兄，你听说过天下四大奸阉吗？”傅天奇左手将一枚枣核捏得粉碎：“也有人叫他
们做四大阎王，也叫四大寇，或称四大妖孽。”
“听说过。”林彦按下心头的激动：“山东的陈增，陕西的梁永，云南的杨荣，与贯地
的陈奉。其实，不止四个。广东的李凤，辽东的高淮，浙江的曹金，江西的潘相，福建的高
寮，临清的马堂……哪一个不是吸髓饮血，祸国殃民的禽兽。
五年前，陈奉激起武昌民变，闹得天怒人怨，血流漂杵。那恶贼到达荆州时，上万民众
罢市示威，砖石如雨，杀陈贼的呼声，十里外可闻，好痛快。”
“那次民变，上万民众围困税监署，陈贼逃匿楚王府。十八妖魔有十六个人被杀尸沉大
江，逃掉了两个。”
“哦！傅兄，有你一份？”林彦笑问。
“可惜那时我年纪小，没赶上。”傅天奇眼中有杀机：“逃掉的两个人……”
“青面妖区一鸣，血魔隆四海。”林彦接口：“两个恶贼在湘南十八侠的围攻下，从容
远遁，而湘南十八侠却死了七个，重伤四人。”
“可恨的是，巡抚支大可支狗官，派了三千兵马护送陈贼离境，让他带了数万金珠逃回
京师去。”
林彦心中一动，假如梁剥皮也有三千兵马护送入京，在路上行刺如何能成功？
“陈贼在湖广只刮了两年，贵地总算够幸运的了。”林彦笑着说：“他那些狗党杀手，
几乎被贵地的英雄豪侠杀光屠尽，也聊可告慰枉死的成千上万官民啦”
“林兄，你我一见如故，小弟知道你是非常人。”
“傅兄夸奖了。”
“小弟有了困难，能否助小弟一臂之力？”傅天奇满怀希翼地问。
“傅兄，但不知……”
“我知道青面妖与血魔的下落。”
林彦一怔，脸色一变。
“难在敝地的好手，谁也不敢挺身而出自取灭亡。”傅天奇恨恨地说：“而我又心有余
而力不足，家祖家父也禁止我惹事招非，我实在不甘心，极感激愤和傍徨。”
“你只要揭发他们，不怕没有正义之士仗剑除妖。傅兄，不能斗力何不斗智？”
“问题是他们已隐姓埋名，说出来很难令人信报。”
“这……傅兄，你认为我会相信你吗？”林彦苦笑：“我既不认识他们的面目，更没和
他们打过交道，怎知是不是两个妖魔？即使你能举出确切的证明，对我也毫无用处，因为我
不可能花工夫去查证，那不是三五天工夫便能查个水落石出的事。傅兄，在下深感抱歉，爱
莫能助，除非两妖魔挺起脊梁公然承认自己的身份。”
“林兄很小心谨慎。”傅天奇无可奈何地说。
“这是在下处事的态度，傅兄请见谅。”
芝姑娘对林彦这种处事态度，是十分心折的。当初林彦莅临陕西，对梁剥皮的暴政经过
多次的长期深入调查、求证，最后忍无可忍方采取行动，这与那些血气方刚，凭一面之词便
鲁莽行事的人完全不同。因此，她对林彦拒绝傅天奇的要求不以为异，而且早在意料之中。
“行事小心谨慎，是个值得信赖的。”傅天奇自我解嘲地说：“其实，我们四个人对付
那两个妖魔，实力仍然相去远甚。
不谈妖魔的事了。明天上船，你们的行囊得早早准备。”
“我兄弟行囊简单，随时可以动身。”林彦说。
“简单仍须妥善准备，贵重物品务必随身携带。走三峡的船，任何时候都可能发生意
外，丢掉行囊而能保住性命，已算是幸运的了。”
天南地北聊了一阵，林彦突然提出他一直就在思索的一件事：“傅兄，听你话中之意，
那两个妖魔好像仍然在湖广，这似乎不可能吧？湖广人哪一个不想食他的肉寝他的皮，他们
还敢留在湖广？”
“只有这样；才能逃避侠义道群雄的追杀，湖广反而是最安全的地方。”博天奇说：
“他们已经改名易姓，谁也没料到他们如此大胆，林兄你就不愿相信这件事实。”
“这个……”
“他不但在湖广，而且就在荆州。”
“什么？在荆州？荆州的数万民众示威，十八妖魔率领两百余名杀手，配合陈贼的亲兵
屠杀了不少人，荆州人士恨不得生食其肉，他还敢躲在荆州？”
“半点不假。”
“他易了容？”
“不错，但再高明的易容术，也改变不了双目。五年前那次示威，我恰好在场，曾经与
十六妖魔朝过像，他们即使被烧成了灰，我也会认出他们来。”
“你说过那时你年纪小，没赶上。”
“没赶上动手。那时，我一个十一二岁的娃娃，你便想动手也挤不进去。”
“这次你怎么碰上他们的？”林彦提出最重要的疑问。
“这次到荆州访友，同来的有几个人，船泊在沙市。有一天傍晚，我和小秋从府城返回
沙市码头，接近街东，突然发现一群豪奴，拥簇着两乘暖轿，涌出栅口在码头驻轿，出来两
个体面的富豪，登上了一艘从下江来的中型客货船。”傅天奇娓娓道来，神色有点异样：
“就在轿帘一掀的刹那间，我便认出两妖魔的本来面目。我一时激愤，留下来暗地跟踪。他
们在船上逗留约一刻工夫，登轿动身出镇北走了。他们的脚程快得惊人，十余名豪奴都是胳
膊可以跑马，拳头上可以站人的狠脚色，一口气急赶十余里，天黑便到达一座小村，轿子直
抬进村东的一座大庄院内。我和小秋回到小村一打听，才知道那是府城东郊的小油口村，三
岔路南至沙市，东至倪军市，西至府城约七八里左右。两妖魔的庄院，村民称之为油口朱
家，是本地朱员外朱永济的庄院，朱是本地的大地主。但朱员外早在六年前带了一妻三妾，
到武昌享福去了，庄院田地留给两位侄儿朱威、朱盛照料。这两位侄儿来自朱员外的故乡老
家，汉阳府枫桥镇里，已经有六七年时日，有妻有妾有儿有女，平时很少与村民往来，但村
民对他们为善乡里的印象却很好，对他们十分尊敬。”
“就这样，你就武断地认为他们是漏网的两妖魔？”林彦问：“朱家的佃户长工应该知
道一些风声，地方上的名人，根底该有脉络可寻。”
“不是武断地认为，而是事实已昭然若揭。”傅天奇说：“我和小秋正向村民进一步打
听，便来了两名恶奴打手，不由分说动手攻击，要捉我们回去盘问。当我们摆平那两个混帐
东西时，高手像潮水般涌到，众寡不敌，我们只好脱身，直逃至府城的镇流门外单市，方将
那些人摆脱。他们封锁了沙桥和分水桥，我们是入水脱身的。等我们回到沙市，已经是三更
已过，我们的船已经失了踪，所以不得不走陆路来到夷陵，搭使船返家。”
“如果真是本地的大地主，天胆也不敢豢养那么一大群亡命打手。”小秋接口说：“纸
是包不住火的，早晚我们会把他们原形毕露地揪出来，交给荆州的人剥皮碎剐。”
林彦静静地听完，脸色渐变。
“傅兄。”他郑重地说：“你离开荆州几天了？”
“今天是第四天，昨天傍晚才赶到的。”
“姓朱的会不会派人跟踪你们？”
“不可能，他们并不知道我们的底细。”
“你们在荆州没留下形迹？”
“这……”
“傅兄，小心些。”林彦神色凝重地说：“打听别人的底细极为犯忌。就是朱家兄弟不
是两妖魔，他们也会派人搜寻你们以便知道你们的意图。如果不幸真是两妖魔，更不会轻易
放过你们。赶快离开夷陵，傅兄。”
“你的意思是……”
“可能你已经落在他们的监视下，危机迫于眉睫。”
“哎呀……”傅天奇惊呼。
“为策安全，两位最好迁至城内投宿，还来得及。”林彦平静地说：“至少，他们还不
敢大胆在城内掳人，冒暴露身分的凶险。”
“我得早些预作准备，告辞。”傅天奇匆匆地说，借小秋匆匆走了。
“彦哥，你以为他的话可信吗？”艺姑娘问。
“我不信一面之词。”林彦笑笑说：“尽管这位小姑娘话说得很诚恳很肯定，但不能无
疑。而且，我们没有时间管闲事。”
“哦！你也看出她是女的？”芝姑娘颇感意外。
“第一眼就看出来了。呵呵，你还给她眉来眼去呢。”林彦打趣她，“你呀！坏死
了。”姑娘白了他一眼：“我想，他对你似若有情，我一直就在担心。”
“你担的什么心？”
“担心你慨然拔刀相助呀。”
“胡说八道。”林彦笑骂。“我担心的是另一回事，恐怕有麻烦。”
“有麻烦？”
“张三那四位仁兄，恐怕不是为了骗你我的行囊而来的。”
“哦？这……”
“声东击西，他们的目标恐怕是傅姑娘主婢。我敢打赌，茶客中定有其他眼线，我们与
博姑娘主婢在一起的事，毫无疑问我们已成为他们注意的目标啦！”
“这么说来，我们也有危险了？”
“恐怕是的。强龙不斗地头蛇，我们最好小心些，不要惹火烧身。该走了。”
回到川楚老店，店伙宣称已替他俩代订了船位，是往来重庆夷陵的客仙船，由于船正在
上下货，三天后方能动身上航。中途上下客的船不好找，专雇小舟不但风险大，而且船资高
昂，要他俩耐心等候。
两人本来想等傅天奇派人来通知，到赏江楼践约。没料到鸿泰来的店伙说，傅天奇主婢
已经离店他往了，留下话说暂行离店，后会有期，未克践约，深感抱歉云云。
掌灯时分，两人叫来饭菜在外间用膳，懒得出外走动，定下心等候行期。
食罢，林彦先至内间洗漱。男人至上，这是规矩。芝姑娘在外间拾掇两人需要换洗的衣
物，在外行走，女人极感不便，麻烦的事永远比男人多，至少贴身的衣物就不敢交店洗濯，
而且晾晒也必须隐秘。好在芝姑娘久走江湖，一些琐事早已有丰富的处理经验。
“笃笃笃！”叩门声入耳。
两人在旅途一向极为小心，不管任何时候，进房之后便立即掩门上闩，已养成闩门的习
惯。
“难呀？”姑娘放下手中的衣衫问。
“小的来送茶水并收飨具。”门外的人高声答：“顺便请问客官，明早何时该唤起客官
办理要务，以免误时。”
原来是来收飨具的店伙。姑娘不疑有他，毫无戒心地打开房门。
微风飘然，异香扑鼻。她还来不及有所反应，则感到头一晕，银光一闪，脖子便被柔软
而韧性奇大，滑溜溜的东西紧紧地缠住了。刚想挣扎发声示警，咽喉被缠住发不出声音，同
时身躯不由自主，被拖出门外去了。
自始至终，未发出引人注意的异声。
进来了三个人；一是店伙，两个是穿一袭宝蓝色宫装，腰悬长剑的年青美妇，同样丰
盈、艳丽、一美貌，有若仙子临凡。
但所佩的剑却不像仙子，那是杀人的利器。
内间门是虚掩着的，不易发觉外间静悄悄的变化。江湖经验丰富、武功不弱的芝姑娘，
受袭居然未能发出可惊动内间的声响，委实令人难信。
店伙在收拾飨具，发出平常的声息。
两美妇一个闪在内间房门，一个搜索床上的物品。
外间相当宽敞，明窗下是桌子，对壁是茶几、客椅，近内侧是帐床，床后有衣架衣橱。
美妇遍搜床内外，熟练精明，没发出任何声息。
兰姑娘的剑被搜出来了，那属于女性专用的衣物也被搜出来了。
把守在内间门旁的美妇，向店伙挥手示意。
神色惊惶的店伙，捧着托盘惶然出房。
房外黑影依稀，不知到底隐藏有多少人。
川楚老店是附近最高尚的客店，设备素称完备，有口皆碑。像这种专为携家眷旅客而设
的大型上房者，有如一进小院，足以容纳老少三代男女客人，所以设有厕间，不需像其他二
流旅店，需至公用厕间方便。这是说，这种雅房必定门窗甚多，如无众多人手，封琐不易，
室内的人，可利用门窗脱身突围。
林彦已漱洗完毕，正在穿布袜，突然听到外间传来掩门声，却没听到上闩的声响。怪，
也没听到姑娘说话的声音。
一个时时警惕的人，常会凭直觉而行动，对反常的事物极为敏感，环境的突然改变常会
引发激烈的情绪反应。
不闩门，那是反常的变化。
店伙无话可说并不足为奇，为何没听到姑娘的声音？那是反常的，不可能的，乖巧得百
灵鸟般的艺姑娘，不可能不与店伙打交道。
他突然感到毛发森立，嗅到了危险气息。
穿妥了快靴，快速地缠上腰带，佩上百宝囊，顺手将剑插入腰带，猫似的贴在门后。
有警兆了，他嗅到由门缝透入的淡淡异香。他与姑娘相处的
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两美妇吃了一惊，脸色一变，僵住了。
“你好机警。”挟着芝姑娘剑与囊的美妇叹口气说：“但你仍然输了。”
“不要委想破窗而逃。”守在内间门侧的美妇说：“外面有不少人，黑夜中视界有限，
而你身在明处，其险可知，千万不可妄图侥幸。”
“在下不会逃。”他斩钉截铁地问：“在下的同伴，显然已落在你们手中了。”
“不错，你……”
“我不会落在你们手中的，放心好了。”他抢着接口：“姑娘们，在下与同伴途经贵
地，在此候船入川，似乎并未招惹了任何人，请向诸位为何劳师动众计算在下，掳走敝同伴
有何用意？”
“你听我说……哎呀！”内间门侧的美妇骇然惊叫，急闪一步。而清脆的轻响传出，是
轻金属的撞击声。
脚下，紫金喷管仍在滚动。
另一枚制钱，静静地躺在一侧。
“在下重新郑重地提出警告”林彦沉声说：“谁再打算妄图使用喷管，后果将极为严
重。下一次被击中的将不是喷管，希望不会有下次。”
美妇花容变色，张口结舌愣住了。
制钱击中喷管而不伤手，更未碰撞跳飞，神乎其神，委实不可思议，令人难以置信。
“诸位的来意，可否明示？”林彦再问。
床前的美妇放下艺姑娘的剑和百宝囊，小心翼翼避免引起林彦的误会，强作镇定地说：
“本姑娘引你去见敝长上，你就会明白了。”
“抱歉，你们必须在这里说个明白。”他坚决地说，神色庄严不容对方误解。
“本姑娘奉命行事，无可奉告。”
“如此说来，在下必须留下你们，等贵长上前来了。”
“你大言了，知道阁下的处境吗？”
“知道。问题是你们有多少人会丢掉性命？”
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